Localizado no Golfo da Guiné, a cerca de 300 quilómetros da costa ocidental africana, São Tomé e Príncipe é um pequeno Estado insular com pouco mais de 220 mil habitantes e uma área total de 1.001 km². O arquipélago situa se na linha do Equador, sendo o Ilhéu das Rolas atravessado pelo paralelo zero, elemento geográfico singular que reforça o seu posicionamento como destino de natureza e ciência.
De origem vulcânica, as ilhas emergem de um maciço submarino que integra a linha vulcânica dos Camarões. Entre as formações naturais mais emblemáticas destaca se o Pico Cão Grande, uma agulha vulcânica com cerca de 663 metros de altitude, localizada no Parque Natural Obô, considerada um dos símbolos paisagísticos do país. O território é coberto por floresta equatorial primária, com elevado nível de endemismo, facto que sustenta o seu reconhecimento ambiental internacional.
Pico Cão Grande
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Ao longo da sua costa recortada, o país oferece praias de elevada qualidade paisagística e ambiental, como a Praia Jalé, reconhecida pela desova de tartarugas marinhas, a Lagoa Azul, a Praia Banana no Príncipe e as extensões quase intocadas do Ilhéu das Rolas. Esta combinação de floresta primária, biodiversidade terrestre e riqueza marinha sustenta a perceção internacional de São Tomé e Príncipe como uma verdadeira joia ecológica no Golfo da Guiné.
Antiga colónia portuguesa até 1975, São Tomé e Príncipe construiu a sua identidade económica em torno do cacau. No início do Século XX, o país chegou a ser o maior produtor mundial deste produto agrícola. As roças — grandes plantações agroindustriais — estruturavam a economia colonial e funcionavam como unidades autónomas, com hospitais, escolas e infraestruturas próprias. Estima se que existam ainda mais de uma centena de antigas roças espalhadas pelo território, muitas em estado de degradação, mas outras já reabilitadas para fins turísticos e culturais. Este património constitui hoje um activo estratégico para a diversificação económica.
No âmbito da cooperação bilateral, encontra se em curso um programa de reabilitação de roças históricas com apoio técnico de Portugal, inspirado em modelos de recuperação patrimonial e parcerias público privadas, visando a sua reconversão em unidades hoteleiras, centros culturais e espaços de formação profissional.
Roça Sundy
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Reconhecimento internacional e consolidação estratégica
O ano de 2025 representou um momento de afirmação internacional para São Tomé e Príncipe. A ilha de São Tomé foi designada Reserva Mundial da Biosfera pela UNESCO, juntando se ao Príncipe, classificado desde 2012. Com esta decisão, o país passou a ter a totalidade do seu território reconhecida como Reserva da Biosfera, tornando se o primeiro país do mundo com 100% do território classificado sob este estatuto[1]
No mesmo período, o Tchiloli — manifestação teatral tradicional que combina referências medievais europeias com expressão cultural africana — foi inscrito na lista do Património Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO[1].
A Ministra do Ambiente, Juventude e Turismo Sustentável, Nilda Borges da Mata, afirmou, em entrevista publicada a 19 de Dezembro de 2025 no Travel Tomorrow, que o país não pretende desenvolver um modelo de turismo de massas, mas sim um turismo de qualidade, ambientalmente responsável e de alto valor acrescentado, alinhado com a capacidade de carga do território. “Não estamos à procura de turismo de massas. O nosso país é pequeno e conhecemos as consequências ambientais que o desenvolvimento turístico descontrolado pode provocar”, declarou. Acrescentou ainda: “É precisamente este o tipo de destino que São Tomé e Príncipe representa” [1].
Ministra do Ambiente, Juventude e Turismo Sustentável, Nilda Borges da Mata.
Foto: cortesia do Ministra do Ambiente, Juventude e Turismo Sustentável de São Tomé e Príncipe
Crescimento turístico e impacto económico
Após a contração provocada pela pandemia, o sector turístico registou recuperação progressiva. Em 2023, o país recebeu 35.817 visitantes; em 2024, cerca de 41.000; e em 2025 atingiu aproximadamente 42.000 turistas, estabelecendo um novo máximo histórico, ainda que com crescimento moderado de 1,2% face ao ano anterior[2]. A meta governamental aponta para atingir 50.000 visitantes até 2030.
Portugal continua a ser o principal mercado emissor, seguido de França, Angola, Alemanha e Reino Unido[2]. A procura concentra se sobretudo nos meses de Agosto e Dezembro, com tendência gradual de redução da sazonalidade.
A oferta hoteleira tem acompanhado esta evolução com unidades de pequena e média dimensão orientadas para segmentos de natureza e eco luxo, incluindo projectos reconhecidos internacionalmente no Príncipe e em São Tomé, que combinam integração paisagística, sustentabilidade ambiental e valorização da cultura local.
A criação da Conta Satélite do Turismo permitiu quantificar o peso real do sector na economia nacional. Estimativas oficiais indicam que o turismo representa cerca de 11% do Produto Interno Bruto, reforçando a sua importância enquanto instrumento de diversificação económica e geração de emprego.
Neste contexto, foi igualmente criada e dinamizada a Escola Nacional de Hotelaria e Turismo, com o objectivo de reforçar a qualificação profissional, elevar os padrões de serviço e assegurar que uma parte crescente do valor gerado pelo sector permanece na economia nacional.
Diversificação económica, investimento e balança comercial
A economia são tomense apresenta défice estrutural na balança comercial, com forte dependência das exportações de cacau. Entre os principais produtos importados destacam se combustíveis, bens alimentares e equipamentos industriais, evidenciando a relevância estratégica do turismo enquanto gerador de divisas.
No âmbito da captação de investimento estrangeiro, o Governo aprovou o Decreto Lei n.º 07/2025, promulgado em Julho de 2025 e em vigor desde Agosto do mesmo ano, regulamentando a aquisição da nacionalidade por investimento ou doação[3]. Esta medida integra uma estratégia mais ampla de atração de capital externo.
Paralelamente, decorre um programa estruturado de reabilitação das roças históricas, inspirado em modelos de parceria público privada, com vista à sua reconversão em unidades turísticas, centros culturais e espaços de formação.
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Uma visão estratégica para o futuro
São Tomé e Príncipe posiciona se hoje como destino sustentável situado na linha do Equador, combinando património natural de excecional valor ecológico, herança histórica ligada ao cacau e identidade cultural reconhecida internacionalmente.
Com 42.000 visitantes em 2025 e uma meta de 50.000 até 2030, o crescimento é deliberadamente equilibrado. O turismo assume se como um dos principais instrumentos de diversificação económica num contexto de elevada dependência externa.
A classificação integral do território como Reserva Mundial da Biosfera, o reconhecimento do Tchiloli como património imaterial e a introdução de instrumentos jurídicos de captação de investimento refletem uma estratégia coerente de afirmação internacional.
Num país de dimensão reduzida, mas de elevada riqueza ambiental e cultural, o turismo sustentável consolida se como novo motor de desenvolvimento económico, preservando a autenticidade que distingue São Tomé e Príncipe no panorama africano e lusófono.
Fontes
[1] BUSCARDINI, António. “São Tomé and Príncipe opens the door to responsible tourism investment from Europe”. Travel Tomorrow, 19 de Dezembro de 2025.
https://traveltomorrow.com/sao-tome-and-principe-opens-the-door-to-responsible-tourism-investment-from-europe/
[2] “São Tomé e Príncipe bate recorde de turistas em 2025 com Portugal a liderar número de entradas”. Forbes África Lusófona, 16 de Abril de 2026.
https://sapo.pt/artigo/sao-tome-e-principe-bate-recorde-de-turistas-em-2025-com-portugal-a-liderar-numero-de-entradas-69e0a8cc6df5b1271f8d4b63
[3] Decreto Lei n.º 07/2025, República Democrática de São Tomé e Príncipe.
