Primeiro, o ambiente geográfico de Timor-Leste tem um impacto significativo no cultivo de arroz. Timor-Leste está localizado em uma região tropical, com um clima quente e húmido, e estações chuvosa e seca bem definidas. A maior parte do cultivo de arroz está concentrada nas planícies costeiras e vales fluviais, onde o solo é fértil e adequado para a produção agrícola. No entanto, o país é predominantemente montanhoso, com cerca de 80% do território composto por montanhas e colinas, e apenas cerca de 10% das terras são aráveis, o que limita significativamente a área de cultivo de arroz. Durante muito tempo, práticas agrícolas tradicionais e o uso inadequado da terra levaram ao empobrecimento do solo e à redução da fertilidade em algumas regiões. Além disso, as mudanças climáticas, com o aumento da frequência de eventos climáticos extremos, como secas e chuvas intensas, representam uma ameaça à produção de arroz. Por exemplo, no início de abril de 2021, uma grande inundação causou danos significativos à infraestrutura agrícola, afectando gravemente a produção agrícola do país. A falta de água durante a estação seca é particularmente problemática, impedindo que muitos agricultores cultivem arroz de forma eficaz durante esse período.

Segundo, a tecnologia de cultivo de arroz em Timor-Leste ainda é bastante atrasada. O último censo agrícola do país, realizado em 2019, refere que a maioria dos agricultores do país trabalha em pequenas explorações de menos de um hectare. Os agricultores dependem amplamente de técnicas agrícolas tradicionais, utilizando ferramentas rudimentares, com aplicação muito limitada de máquinas e tecnologias agrícolas modernas. A maior parte dos agricultores ainda realiza manualmente a semeadura, o manejo das plantações e a colheita, o que resulta em baixa eficiência de produção e uma alta vulnerabilidade às condições naturais, causando flutuações na produção. Além disso, o conhecimento e a aplicação de técnicas agrícolas modernas pelos agricultores timorenses são limitados. Devido à falta de treinamento técnico e de apoio financeiro, os agricultores têm dificuldade em acessar sementes de qualidade, fertilizantes e pesticidas, o que impede a melhoria da produtividade e da qualidade do arroz. Segundo dados da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO), a produtividade do arroz em Timor-Leste é muito inferior à de outros países do Sudeste Asiático, o que reflecte a baixa produtividade agrícola do país.

Terceiro, a infraestrutura insuficiente é outro factor importante que limita o desenvolvimento do cultivo de arroz em Timor-Leste. O desenvolvimento agrícola no país é restringido pela falta de infraestrutura, especialmente a inadequação dos sistemas de irrigação, o que resulta em escassez de água para as lavouras, principalmente durante a estação seca, impactando gravemente a produção agrícola. O sistema de irrigação deficiente faz com que muitas terras agrícolas dependam exclusivamente da precipitação natural, o que compromete a estabilidade e a eficiência do cultivo de arroz. Além disso, a infraestrutura viária e de transporte nas áreas rurais é precária, dificultando o escoamento dos produtos agrícolas, aumentando os custos de produção e afectando o abastecimento ao mercado.

A taxa de autossuficiência alimentar em Timor-Leste tem se mantido em um nível baixo por um longo período, com a segurança alimentar sendo uma questão crítica. De acordo com estatísticas do governo de Timor-Leste, a procura mínima mensal de arroz no país é de 12.500 toneladas. Embora o arroz seja a principal cultura alimentar local e a produção tenha aumentado gradualmente nos últimos anos, a produção de arroz do país não consegue atender à demanda nacional. Em 2022, a produção de arroz no país foi de aproximadamente 86.000 toneladas, enquanto o consumo no mesmo período foi de cerca de 130.000 toneladas. O país ainda precisa de importar grandes quantidades de arroz anualmente para cobrir o déficit entre oferta e demanda, com o arroz importado principalmente da Índia, Vietnã e Camboja. Devido às flutuações nos preços de mercado, os preços dos alimentos importados frequentemente variam, o que coloca uma grande pressão económica sobre a já empobrecida população de Timor-Leste. A instabilidade na produção de arroz torna o problema da escassez de alimentos particularmente grave nas áreas rurais de Timor-Leste. Sempre que ocorre um desastre natural ou a estação seca, os agricultores enfrentam o risco de uma redução na produção de alimentos, o que não só afecta sua qualidade de vida, mas também pode levar à instabilidade social. A maioria dos agricultores de Timor-Leste vive abaixo da linha da pobreza, e eles carecem de recursos e meios para enfrentar crises alimentares, o que torna a questão da segurança alimentar ainda mais desafiadora.

Para enfrentar esses desafios e melhorar a segurança alimentar, o país tem adoptado estratégias de intensificação e extensificação do cultivo de arroz. O governo de Timor-Leste e a comunidade internacional estão trabalhando juntos para promover a modernização agrícola do país, com o objectivo de melhorar o cultivo de arroz. O governo formulou políticas específicas com o objectivo de aumentar a produtividade agrícola, melhorar a infraestrutura rural e promover a introdução e aplicação de novas tecnologias. Ao mesmo tempo, organizações internacionais e países doadores têm fornecido assistência técnica e apoio financeiro. Por exemplo, desde 2008, a China tem conduzido uma cooperação técnica em arroz híbrido em Timor-Leste. A produção de arroz em Timor-Leste aumentou de 40.276 toneladas em 2018 para 85.804 toneladas em 2022, mais do que dobrando. A área de cultivo de arroz cresceu 47%, de 20.294 hectares em 2018 para cerca de 37.700 hectares em 2022. A produtividade média de arroz por hectare aumentou de 3,32 toneladas em 2018 para 4,1 toneladas em 2022. O aumento pode ter sido influenciado por melhorias na gestão das culturas e práticas de irrigação, bem como melhores condições climatéricas.

No entanto, esses esforços ainda enfrentam muitos desafios durante a implementação, incluindo a escassez de recursos financeiros, infraestrutura deficiente e dificuldades na disseminação de tecnologia. Com a melhoria gradual da infraestrutura agrícola, a promoção de técnicas modernas e o apoio contínuo da assistência internacional, espera-se que o cultivo de arroz em Timor-Leste caminhe em direcção a um desenvolvimento estável e sustentável, aumentando assim a taxa de autossuficiência alimentar e garantindo as necessidades básicas da população.